AS365 Dauphin

Résumé

L'AS365 Dauphin, initialement désigné sous le nom de SA 365 Dauphin 2, est un hélicoptère bimoteur polyvalent de catégorie moyenne dont le développement a été initié par la firme française Sud Aviation, avant d'être poursuivi et industrialisé par Aérospatiale. Cet appareil a été conçu pour succéder à la famille des Alouette III, offrant une modernisation significative en matière d'aérodynamique et d'équipements. Au cours des années 1990, la production est passée sous l'égide d'Eurocopter, fruit de la fusion entre Aérospatiale et Daimler-Benz Aerospace, avant que la dénomination ne soit actualisée en Airbus Helicopters en 2014. Entré en production en 1975, le Dauphin a connu une longévité remarquable, avec une fabrication continue durant plus de quatre décennies jusqu'à sa dernière livraison en 2021. Il se distingue historiquement comme étant le premier modèle de sa gamme à intégrer un système avancé d'autopilote et d'assistance au pilotage, marquant un tournant technologique par rapport à ses prédécesseurs et établissant de nouveaux standards en matière de sécurité et de confort opérationnel pour les hélicoptères de cette classe.

Sur le plan technique, la version AS 365 N3 présente une configuration aérodynamique optimisée, caractérisée par un fuselage profilé et un rotor principal de 11,94 mètres de diamètre, assurant une stabilité accrue et une réduction des vibrations. L'appareil mesure 13,73 mètres de longueur et 4,06 mètres de hauteur, avec un poids à vide de 2 356 kilogrammes et une masse maximale au décollage de 4 300 kilogrammes. La motorisation repose sur deux turbomoteurs Turbomeca Arriel 2C, délivrant chacun une puissance de 635 kilowatts, soit environ 852 chevaux-vapeur, garantissant une redondance essentielle pour la sécurité des vols. Le cockpit, conçu pour accueillir un équipage d'un ou deux pilotes, est équipé d'une avionique moderne qui varie selon les configurations, notamment dans les versions militarisées destinées aux États-Unis, où le tableau de bord et les systèmes de navigation sont spécifiquement adaptés aux missions de recherche et de sauvetage. La structure intègre des matériaux composites avancés, contribuant à alléger l'appareil tout en maintenant une robustesse mécanique élevée, ce qui permet d'accueillir de 11 à 12 passagers dans une cabine spacieuse et modulable.

Les capacités de vol de l'AS365 Dauphin sont remarquables pour un hélicoptère de sa catégorie, avec un plafond de service atteignant 5 852 mètres et une portée opérationnelle de 800 kilomètres, ce qui lui confère une grande autonomie pour les missions de longue distance. Sa polyvalence lui permet d'assurer des rôles variés, allant du transport de passagers et de fret à des opérations spécialisées telles que le sauvetage en mer, le soutien aux plateformes pétrolières offshore et les missions de secours en montagne. La présence d'un système d'assistance au pilotage sophistiqué facilite les opérations dans des conditions météorologiques difficiles ou lors d'approches complexes, réduisant la charge de travail des pilotes. Bien que le Dauphin ait été progressivement remplacé par l'Airbus H160, qui a fait son entrée en service opérationnel en 2021, l'héritage du Dauphin reste prégnant dans l'industrie aéronautique, tant par son fiabilité éprouvée sur plus de quarante ans de production que par son influence sur le développement des systèmes de contrôle de vol modernes dans les hélicoptères civils et militaires.