Bede BD-5J

Résumé

Le Bede BD-5J est une variante à réaction de l'avion de sport monoplace BD-5, conçu par l'ingénieur américain Jim Bede et produit par la société Bede Aircraft. À l'origine, le projet BD-5 a connu un succès commercial fulgurant dès le début des années 1970, avec plus de 5 000 kits et plans vendus pour la construction amateur, ainsi que 12 000 commandes enregistrées pour la version d'usine. Cependant, la faillite de Bede Aircraft au milieu de la décennie a gravement compromis la production, limitant le nombre d'appareils réellement achevés à quelques centaines. La version d'usine, désignée BD-5D, n'a jamais pu être livrée en raison de l'incapacité du constructeur à fournir une motorisation adaptée aux exigences du marché. C'est dans ce contexte de turbulences industrielles que le BD-5J a émergé, développant une version propulsée par un turboréacteur qui a capté l'attention médiatique et technique, notamment grâce à son apparition dans le film James Bond Octopussy et à sa reconnaissance par le Livre Guinness des records comme le plus petit avion à réaction au monde.

Sur le plan technique, le BD-5J conserve la configuration aérodynamique distinctive de sa famille, caractérisée par une structure en aluminium à faible traînée et des ailes en flèche inversée qui confèrent à l'appareil une silhouette compacte et agressive. Bien que les données techniques de référence détaillent principalement la version à piston BD-5B, avec une longueur de 4,26 mètres, une envergure de 6,55 mètres et une hauteur de 1,70 mètre, le BD-5J partage ces dimensions générales tout en intégrant un système de propulsion radicalement différent. Là où la version standard utilise un moteur à pistons Hirth 2706, le BD-5J est équipé d'un petit turboréacteur, généralement de type Microturbo ou Turbomeca, qui permet d'atteindre des performances supérieures malgré le poids réduit de la structure. L'appareil est conçu pour un équipage d'une seule personne, avec un poids à vide avoisinant les 209 kilogrammes et une masse maximale au décollage de 377 kilogrammes pour la version à piston, des valeurs qui restent indicatives de la légèreté extrême de la cellule, même si l'ajout du réacteur modifie légèrement la répartition des masses et les contraintes structurelles.

Les caractéristiques de vol du BD-5J se distinguent par une vitesse maximale exceptionnelle pour un appareil de cette taille, dépassant largement les 322 km/h atteints par la version à piston, grâce à la poussée du turboréacteur qui permet des vitesses de croisière supersoniques en piqué ou très élevées en palier. Le plafond de service, estimé à environ 7 925 mètres pour la version standard, est souvent amélioré sur le modèle à réaction, offrant une meilleure marge de sécurité et des capacités d'altitude plus étendues. La portée de l'appareil, bien que limitée par la petite capacité des réservoirs intégrés dans les ailes, reste suffisante pour des vols de démonstration et de sport, avec une autonomie théorique proche de 1 333 kilomètres pour la version à piston, un chiffre qui varie considérablement selon la consommation spécifique du réacteur utilisé. Aujourd'hui, le BD-5J est principalement un objet de collection et un avion expérimental utilisé pour des démonstrations de vitesse et de maniabilité, son statut de production ayant cessé il y a plusieurs décennies, ce qui en fait une pièce rare et prisée dans le domaine de l'aviation légère et des records.