Avro Vulcan B Mk

Résumé

L'Avro Vulcan B Mk.2 est un bombardier stratégique à haute altitude, propulsé par réaction et doté d'une configuration en aile delta, qui a servi au sein de la Royal Air Force de 1956 à 1984. Conçu par la firme A.V. Roe and Company en réponse à la spécification B.35/46, cet appareil faisait partie des trois bombardiers V britanniques, aux côtés du Valiant et du Victor. Il était considéré comme le plus avancé techniquement du trio, ce qui en faisait également l'option la plus risquée sur le plan du développement. Pour maîtriser les défis aérodynamiques liés à l'aile delta, Avro a produit plusieurs prototypes à échelle réduite, désignés Avro 707, afin de tester et d'affiner les principes de conception avant la mise en service des modèles opérationnels. Le premier vol du prototype a eu lieu le 30 août 1952, marquant le début d'une carrière qui verrait la production totale s'élever à 136 exemplaires, dont la fabrication est désormais arrêtée.

Sur le plan technique, le Vulcan B Mk.2 présente des dimensions imposantes avec une longueur de 30,45 mètres, une envergure de 33,83 mètres et une hauteur de 8,28 mètres. Sa surface alaire atteint 368,3 mètres carrés, une caractéristique essentielle pour assurer la portance nécessaire à cette configuration sans queue conventionnelle. L'appareil est propulsé par quatre turboréacteurs Bristol Siddeley Olympus 301, chacun délivrant une poussée de 89,0 kilonewtons, soit environ 20 000 livres-force. Cette motorisation est intégrée dans les ailes, une disposition qui réduit la traînée mais complique la maintenance. L'équipage se compose de cinq membres, répartis dans un cockpit situé à l'avant du fuselage central. Le poids à vide de l'aéronef s'élève à 37 908 kilogrammes, tandis que sa masse maximale au décollage atteint 113 398 kilogrammes, soit 250 000 livres, nécessitant une structure robuste pour supporter ces charges lors des vols à haute altitude.

Les capacités de vol du Vulcan B Mk.2 sont remarquables pour son époque, avec un plafond de service de 19 812 mètres, permettant d'opérer au-dessus de la plupart des intercepteurs de l'époque. Sa portée opérationnelle est estimée à 7 408 kilomètres, ou 4 000 milles nautiques, ce qui lui conférait une autonomie stratégique significative pour des missions de bombardement. Initialement conçu pour la dissuasion nucléaire, l'appareil a également été utilisé pour des missions de bombardement conventionnel, notamment lors du conflit des Malouines en 1982, où il a démontré sa capacité à effectuer des raids longue distance. Bien que retiré du service actif en 1984, le Vulcan reste une icône de l'aviation militaire britannique, et certains exemplaires préservés, classés comme warbirds, continuent de voler lors d'événements aéronautiques, témoignant de la longévité et de l'ingéniosité de cette conception à aile delta unique.