Schempp-Hirth AS-33 ME

Résumé

Le Schempp-Hirth AS-33 ME s'inscrit dans la lignée prestigieuse des planeurs de compétition développés par le constructeur allemand Schempp-Hirth, une entreprise reconnue mondialement pour son expertise dans l'aérodynamique des voilures rigides. Ce modèle spécifique, désigné par le suffixe ME pour Motor-Einsitzer, représente une évolution significative de la famille AS-33, conçue pour répondre aux exigences croissantes des pilotes de haut niveau souhaitant disposer d'une autonomie de décollage autonome sans sacrifier les performances pures en vol plané. Le développement de cette variante motorisée a été motivé par la nécessité de rendre les vols de distance et les compétitions plus accessibles et moins dépendants des infrastructures de treuillage ou de remorquage, tout en conservant l'efficacité aérodynamique qui a fait la réputation de la série AS. L'intégration d'un système de propulsion a nécessité une refonte minutieuse de la structure du fuselage et de la répartition des masses pour garantir que l'ajout du moteur n'altère pas la finesse de l'appareil, un compromis technique délicat qui a été résolu grâce aux avancées récentes en matière de matériaux composites et de gestion énergétique.

Sur le plan technique, l'AS-33 ME adopte une configuration classique de planeur monoplace à aile haute, avec une envergure de 18 mètres qui lui confère un rapport de finesse exceptionnel. La structure est entièrement réalisée en fibres de carbone et de verre, offrant une rigidité torsionnelle maximale tout en minimisant le poids à vide. L'aile, dotée d'un profil laminaire optimisé pour réduire la traînée de friction, présente un dièdre positif prononcé pour améliorer la stabilité latérale, tandis que les volets de courbure et les ailerons sont actionnés par des systèmes hydrauliques ou électriques de haute précision. La motorisation est assurée par un moteur à essence deux temps de 50 à 60 chevaux, généralement un modèle Rotax, entraînant une hélice bipale repliable qui se déploie automatiquement depuis le nez du fuselage. Cette hélice est conçue pour offrir une poussée suffisante pour maintenir une vitesse de montée en air calme tout en générant une traînée minimale une fois repliée. Le cockpit, ergonomique et spacieux, est équipé d'instruments de navigation modernes, incluant un calculateur de vol intégré qui gère les paramètres du moteur et optimise la consommation de carburant, dont la capacité du réservoir est limitée à quelques litres pour ne pas alourdir l'appareil.

Les caractéristiques de vol de l'AS-33 ME se distinguent par une polyvalence remarquable, permettant au pilote de décoller seul, de gagner de l'altitude en cas de besoin, et de basculer instantanément en mode plané pur une fois l'hélice repliée. En configuration motorisée, l'appareil peut maintenir une vitesse de croisière élevée avec une consommation maîtrisée, offrant une autonomie de plusieurs centaines de kilomètres en vol de transition, ce qui le rend idéal pour les rallyes aériens et les vols de distance. En mode plané, ses performances rivalisent avec celles des planeurs de compétition de la classe 18 mètres, avec une finesse maximale avoisinant les 50 à 55, permettant de parcourir des distances considérables à partir d'une altitude donnée. La maniabilité est précise, avec un taux de roulis rapide et une réponse immédiate aux commandes, bien que la présence du moteur impose une vigilance accrue lors des phases de décollage et d'atterrissage en raison de la distribution des masses. Cet aéronef est principalement utilisé par des pilotes expérimentés participant à des championnats nationaux et internationaux, ainsi que par des passionnés de vol à voile souhaitant explorer des zones géographiques éloignées des terrains d'aviation conventionnels, combinant ainsi la liberté du vol autonome avec l'efficacité énergétique du planeur.