Saab 340

Résumé

Le Saab 340 est un avion de ligne régional bimoteur à hélice, conçu pour assurer des liaisons courtes et moyen-courtes dans le cadre d'un partenariat industriel entre le constructeur suédois Saab et l'entreprise américaine Fairchild Aircraft. Ce programme, initié au début des années 1980, visait à proposer une alternative économique et fiable aux appareils à réaction sur les marchés régionaux. Le premier vol de l'appareil a eu lieu le 25 janvier 1983, marquant le début d'une production qui s'est étendue jusqu'à la fin de la décennie. Initialement, la fabrication était partagée entre les deux partenaires, mais après que Fairchild Aircraft a cessé ses activités aéronautiques, l'intégralité de la chaîne de montage a été transférée à l'usine Saab située à Linköping, en Suède. Au total, 459 exemplaires ont été construits, dont la version principale, le Saab 340B, qui est aujourd'hui sortie de production. Cet appareil a joué un rôle significatif dans le développement du transport aérien régional en Europe et en Amérique du Nord, servant de plateforme de lancement pour de nombreuses compagnies aériennes locales.

Sur le plan technique, le Saab 340B présente une configuration classique d'avion de ligne à ailes basses, avec un fuselage pressurisé capable d'accueillir deux membres d'équipage et jusqu'à trente-sept passagers. La structure est principalement métallique, optimisée pour la durabilité et la facilité de maintenance. L'appareil est propulsé par deux turbopropulseurs General Electric CT7-9B, chacun délivrant une puissance de 1 394 kilowatts, soit environ 1 869 chevaux-vapeur au frein. Ces moteurs entraînent des hélices tripales à vitesse constante, offrant un rendement élevé à basse et moyenne altitude. Les dimensions de l'avion sont caractéristiques de sa catégorie, avec une longueur totale de 19,73 mètres, une envergure de 21,44 mètres et une hauteur de 6,87 mètres. La surface alaire est de 41,8 mètres carrés, ce qui confère à l'appareil une bonne portance pour les décollages et atterrissages courts. Le poids à vide de l'avion s'élève à 8 035 kilogrammes, tandis que son poids maximal au décollage atteint 13 063 kilogrammes, reflétant une conception équilibrée entre charge utile et autonomie.

Les performances de vol du Saab 340B sont adaptées aux exigences opérationnelles des vols régionaux, avec une vitesse maximale de 522 kilomètres par heure, soit 282 nœuds ou 325 miles par heure. Son plafond de service est fixé à 9 449 mètres, permettant d'évoluer confortablement au-dessus des intempéries et du trafic aérien local. La portée de l'appareil est de 1 685 kilomètres, équivalant à 910 nautiques ou 1 047 miles, ce qui lui permet de desservir efficacement des réseaux de lignes courts sans nécessiter d'escales fréquentes pour le ravitaillement. Grâce à sa motorisation turboprop, l'avion offre une consommation de carburant inférieure à celle des jets comparables, tout en maintenant des vitesses de croisière compétitives. Le Saab 340 a été largement utilisé par de nombreuses compagnies aériennes régionales pour ses qualités de fiabilité, son faible niveau sonore et sa capacité à opérer depuis des pistes courtes ou des aéroports secondaires. Bien que retiré de la production, il a laissé une empreinte durable dans l'histoire de l'aviation régionale, servant de référence pour les générations ultérieures d'avions de ligne à hélice.