Alice

Résumé

Fondée en 2015, la société Eviation Aircraft a rapidement initié le développement de l'Alice, un aéronef à propulsion électrique destiné à révolutionner le transport régional. Dès 2018, un prototype réduit de 290 kilogrammes a été fabriqué pour valider l'aérodynamique et les commandes de vol, permettant ensuite la sélection de batteries au lithium-polymère avant de passer à une échelle plus grande. Le programme de recherche et développement a officiellement démarré au printemps 2019, soutenu par une levée de fonds de 200 millions de dollars destinée à couvrir la certification et la production. L'assemblage du premier prototype a eu lieu à Van, dans le nord-ouest de la France, tandis que le choix des moteurs électriques Magellan a été confirmé en avril de la même année. Lors du Salon du Bourget en juin 2019, un exemplaire statique grandeur nature a été exposé, attirant l'attention de Cape Air, une compagnie américaine basée au Massachusetts, qui a annoncé son intention de commander 92 appareils au prix unitaire de 4 millions de dollars. En août 2019, le groupe singapourien Magellan Group a acquis une participation majoritaire de 70 % dans Eviation, soulignant l'ambition industrielle du projet, bien que des investissements supplémentaires de 500 millions de dollars aient été jugés nécessaires pour lancer la production en série.

L'Eviation Alice se distingue par une configuration aérodynamique innovante, intégrant 95 % de matériaux composites dans sa structure pour optimiser le rapport poids-performance. L'appareil est propulsé par deux moteurs électriques disposés à l'arrière du fuselage, une architecture qui réduit la traînée et le bruit en cabine tout en libérant de l'espace pour les passagers ou le fret. Cette disposition permet une meilleure distribution des masses et une efficacité énergétique accrue, cruciale pour un avion entièrement électrique. La conception privilégie la légèreté et la rigidité, avec des surfaces de contrôle optimisées pour une stabilité en vol. Le système de batteries, alimenté par des cellules au lithium-polymère, est intégré de manière à minimiser l'impact sur le volume utile tout en garantissant une autonomie suffisante pour les missions courtes. L'ensemble de la cellule a été conçu pour faciliter la maintenance et réduire les coûts d'exploitation, répondant aux exigences strictes de la certification aéronautique.

Capable d'accueillir neuf passagers et deux membres d'équipage, ou une charge équivalente de fret, l'Alice est conçu pour opérer sur des routes régionales à courte distance, offrant une alternative durable aux avions à turbopropulseurs. Son premier vol a été réalisé le 27 septembre 2022, marquant une étape décisive dans le développement de l'aviation électrique commerciale. En 2024, l'appareil est toujours en phase de développement et de certification, avec pour objectif de réduire significativement l'empreinte carbone du transport aérien régional. Les performances de vol visent une vitesse de croisière compétitive tout en maintenant une autonomie adaptée aux liaisons interurbaines. L'usage principal prévu est le transport de passagers sur des lignes à faible trafic, où le coût d'exploitation par siège devient inférieur à celui des solutions thermiques traditionnelles. Cette approche permet aux compagnies aériennes de proposer des vols plus silencieux et plus propres, répondant aux nouvelles réglementations environnementales et aux attentes des voyageurs pour une mobilité plus responsable.