Short 360 "The Shed"

Résumé

Le Short 360, surnommé affectueusement « The Shed » en raison de sa cabine spacieuse et rectangulaire, est un avion de transport régional bi-turbopropulseur à ailes hautes développé par le constructeur britannique Short Brothers. Cet appareil représente l'évolution directe et améliorée du Short 330, conçu pour répondre aux besoins croissants des compagnies aériennes régionales dans les années 1980. Le projet visait à augmenter la capacité d'emport tout en conservant les avantages opérationnels de son prédécesseur, notamment sa robustesse et sa simplicité de maintenance. Le premier vol de la version de développement a eu lieu le 1er juin 1981, marquant une étape cruciale dans la modernisation de la flotte régionale européenne. La mise en service officielle est intervenue en novembre 1982, permettant aux opérateurs de bénéficier d'une solution économique pour les liaisons à faible et moyenne distance. Au total, 164 exemplaires ont été produits avant l'arrêt de la fabrication, confirmant le succès commercial modéré mais significatif de cet appareil sur le marché de niche des avions de moins de 40 places.

Sur le plan technique, la configuration du Short 360-300 se distingue par une structure métallique robuste associée à des ailes hautes en flèche modérée, offrant une excellente stabilité et une visibilité dégagée pour les pilotes. L'appareil mesure 21,58 mètres de longueur pour une envergure de 22,80 mètres et une hauteur de 7,27 mètres, avec une surface alaire totale de 42,2 mètres carrés. La motorisation repose sur deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-67R, délivrant chacun une puissance de 1062 kilowatts, soit environ 1424 chevaux-vapeur au shaft. Cette installation permet de propulser l'avion, dont le poids à vide s'élève à 7870 kilogrammes, jusqu'à un poids maximal au décollage de 12292 kilogrammes. L'aménagement intérieur est conçu pour accueillir un équipage de deux personnes et jusqu'à 39 passagers dans une configuration mono-classe, privilégiant le confort et l'accessibilité grâce à une cabine large et lumineuse.

Les performances de vol du Short 360 sont adaptées aux opérations régionales, avec une vitesse maximale atteignant 400 kilomètres par heure, soit environ 216 nœuds ou 249 miles par heure. Son plafond de service est limité à 3505 mètres, une altitude typique pour les vols courts et moyens, tandis que sa portée utile est de 1056 kilomètres, ce qui correspond à 570 nautiques ou 656 miles terrestres. Ces caractéristiques font de cet aéronef un outil efficace pour les liaisons entre aéroports régionaux, où la rentabilité et la fréquence des vols priment sur la vitesse pure. Bien que le statut de production soit désormais clos, le Short 360 a laissé une empreinte durable dans l'aviation régionale, démontrant la viabilité des turbopropulseurs pour le transport de passagers sur des distances modérées. Sa conception pragmatique et sa fiabilité ont permis à de nombreuses compagnies de maintenir des services essentiels dans des zones moins desservies par les jets commerciaux.