SA315B Lama

Résumé

Le Sud Aviation SE 315B Lama, dont le premier vol a eu lieu le 17 mars 1969, s'inscrit dans la continuité directe de la célèbre famille Alouette, développée initialement par la SNCASE avant que cette dernière ne devienne l'Aérospatiale en 1970. Cet appareil représente une évolution majeure et spécifique de l'Alouette II, conçue pour répondre aux exigences extrêmes des opérations en haute altitude et dans des environnements difficiles. L'héritage technique de l'Alouette II, qui fut le premier hélicoptère au monde certifié avec une turbine à gaz, a servi de socle à cette nouvelle variante. Le Lama se distingue par une capacité de charge utile supérieure et une motorisation renforcée, permettant de maintenir des performances élevées là où les versions précédentes voyaient leur efficacité diminuer. La production totale de ce modèle s'est élevée à 647 unités, attestant de son succès commercial et de sa fiabilité opérationnelle durant plusieurs décennies, avant que le département hélicoptère d'Aérospatiale ne soit intégré au groupe Eurocopter.

Sur le plan technique, le SE 315B Lama conserve la configuration classique des hélicoptères légers de sa génération, avec un rotor principal de 11,02 mètres de diamètre et un fuselage mesurant 12,92 mètres de longueur pour une hauteur de 3,09 mètres. L'appareil est propulsé par une turbine à gaz Turbomeca Artouste IIIB, une motorisation turboshaft qui offre une puissance accrue par rapport aux versions antérieures, essentielle pour compenser la perte de rendement de l'air en altitude. La structure est conçue pour supporter un poids à vide de 995 kilogrammes, tandis que le poids maximal au décollage atteint 1 850 kilogrammes. Cette marge de charge permet d'accueillir un pilote unique et jusqu'à quatre passagers, ou un poids équivalent en fret, dans une cabine spacieuse et modulable. L'architecture mécanique privilégie la simplicité et la robustesse, facilitant la maintenance sur le terrain, une caractéristique héritée de la philosophie de conception des Alouette.

Les performances de vol du Lama sont remarquables pour un hélicoptère de cette catégorie, avec une vitesse maximale atteignant 193 km/h et une portée utile de 515 kilomètres. Son plafond de service de 5 400 mètres constitue l'un de ses atouts majeurs, lui permettant d'opérer dans des régions montagneuses où la densité de l'air est faible. Cette capacité lui a valu une réputation solide pour les missions de transport en altitude, les secours en montagne et les opérations pétrolières offshore. Bien que l'appareil soit désormais retiré de la production, il a longtemps été utilisé pour des tâches variées allant de la surveillance à l'évacuation sanitaire. Sa polyvalence et sa fiabilité ont assuré sa présence dans de nombreuses flottes civiles et militaires à travers le monde, consolidant la position de l'industrie aéronautique française dans le segment des hélicoptères légers à turbine.