Goliath F-60

Résumé

Le Farman F.60 Goliath s'inscrit dans l'histoire de l'aviation comme l'un des premiers avions de transport de masse conçus pour l'ère de la paix, marquant une rupture décisive avec les appareils militaires de la Première Guerre mondiale. Développé par la société des Avions Farman à partir de 1919, cet appareil fut initialement envisagé comme un bombardier lourd à long rayon d'action, mais la fin du conflit et la demande croissante pour le transport civil ont orienté sa conception vers un rôle de pionnier de l'aviation commerciale. Il est considéré comme l'ancêtre direct des avions de ligne modernes, ayant permis de démontrer la viabilité économique et technique du transport aérien régulier de passagers et de fret. La production totale avoisina la soixantaine d'exemplaires, dont une version spécifique dénommée F.60 Torp, adaptée en hydravion pour les opérations maritimes, ainsi que des variantes militaires destinées au bombardement stratégique. Cette période de transition vit le Goliath devenir le symbole d'une nouvelle ambition aéronautique française, cherchant à établir des routes aériennes fiables entre les grandes capitales européennes, tout en consolidant l'expertise de Farman dans la construction d'appareils de grande envergure et de haute capacité.

Sur le plan technique, le Farman F.60 Goliath se distinguait par une configuration biplane robuste, caractéristique des constructions de l'époque, qui offrait une portance exceptionnelle grâce à une surface alaire très développée. La structure était principalement constituée de bois, un matériau privilégié pour sa légèreté et sa facilité de mise en œuvre, renforcée par des câbles de haubanage assurant la rigidité des ailes et du fuselage. L'appareil était propulsé par deux moteurs en ligne, généralement des Renault ou des Lorraine-Dietrich, entraînant des hélices à pas fixe, ce qui lui conférait une puissance suffisante pour décoller avec une charge utile considérable. Les dimensions de l'avion étaient imposantes pour l'époque, avec une envergure dépassant les vingt mètres et une longueur totale avoisinant les quatorze mètres, permettant d'accueillir une cabine fermée et chauffée, une innovation majeure pour le confort des passagers. Le train d'atterrissage, fixe et non rétractable, était conçu pour absorber les chocs des pistes sommaires de l'époque, tandis que l'empennage biplan assurait une stabilité directionnelle et longitudinale optimale, bien que cela ajoutât une traînée aérodynamique significative. Cette architecture, bien que lourde, garantissait une intégrité structurelle remarquable, essentielle pour les vols de longue durée et le transport de charges lourdes.

Les caractéristiques de vol du Goliath reflétaient les compromis inhérents aux premières générations d'avions de ligne, privilégiant la sécurité et la capacité au détriment de la vitesse pure. Sa vitesse de croisière oscillait autour de 150 à 160 kilomètres par heure, une performance modeste comparée aux standards ultérieurs, mais suffisante pour réduire drastiquement les temps de trajet par rapport aux modes de transport terrestres de l'époque. L'autonomie de l'appareil lui permettait de franchir des distances significatives, facilitant l'ouverture de lignes internationales régulières, notamment entre Paris et Londres ou Paris et Bruxelles. En termes de capacité, le Goliath pouvait transporter jusqu'à douze passagers ou une charge équivalente de fret, ce qui en faisait un outil économique viable pour les compagnies aériennes naissantes comme la Compagnie des Grands Express Aériens. Son usage s'étendit également au domaine militaire, où les variantes de bombardement exploitaient sa grande charge utile pour emporter des bombes sur de longues distances, bien que cette application reste secondaire par rapport à son succès civil. L'avion se signalait par une stabilité en vol remarquable et une tolérance aux conditions météorologiques difficiles, grâce à sa masse importante et à sa surface portante, ce qui rassurait les premiers passagers encore méfiants envers l'aviation. Malgré sa consommation de carburant élevée et son coût d'exploitation important, le Farman F.60 Goliath a joué un rôle fondamental dans la démocratisation du voyage aérien, posant les bases techniques et commerciales de l'industrie aéronautique moderne.