Résumé
Le Dornier Do J, surnommé « Wal » qui signifie « baleine » en allemand, est un hydravion bimoteur à coque volante développé par la société Dornier Flugzeugwerke au cours des années 1920. Conçu initialement pour répondre aux besoins de l'aviation maritime et des liaisons transatlantiques, cet appareil marque une étape importante dans l'histoire de l'aéronautique civile et militaire de l'entre-deux-guerres. Sa production a été décentralisée et réalisée dans cinq pays différents, témoignant de l'ambition internationale du constructeur et de la demande mondiale pour ce type de vecteur aérien polyvalent. Il est à noter que dans le cadre de la réorganisation des désignations d'aéronefs par le ministère de l'Air du Reich en 1933, le Do J a été officiellement rebaptisé Do 16, bien que l'appellation d'origine reste la plus couramment utilisée dans la littérature technique et historique.
Sur le plan technique, le Do J se distingue par sa configuration d'hydravion à coque volante, une solution architecturale qui élimine la nécessité de flotteurs externes en intégrant la structure de flottaison directement dans le fuselage. Cette conception novatrice offrait une meilleure hydrodynamisme et une robustesse accrue lors des appontages et des décollages sur des plans d'eau agités. L'appareil est propulsé par deux moteurs en ligne refroidis par eau, disposés en tandem dans une nacelle centrale située au-dessus de la cabine, entraînant chacun une hélice tractive. Cette disposition permettait de libérer les ailes de toute structure motrice, simplifiant ainsi leur construction et leur entretien. Les dimensions de l'appareil varient selon les variantes, mais la structure générale repose sur une construction mixte utilisant des matériaux légers et résistants, typiques des innovations de Dornier à cette époque, avec une envergure imposante nécessaire pour supporter le poids de la coque et des moteurs sur l'eau.
Les caractéristiques de vol du Dornier Do J Wal lui conféraient une autonomie remarquable pour l'époque, lui permettant d'effectuer des traversées maritimes de longue distance, ce qui en faisait un outil privilégié pour les explorations polaires, le transport de courrier et les missions de patrouille maritime. Sa capacité d'emport variait selon les configurations, pouvant accueillir plusieurs passagers ou une charge utile significative dans sa cabine centrale. L'appareil a été utilisé par de nombreuses forces aériennes et compagnies civiles à travers le monde, servant aussi bien dans des contextes de guerre que de paix. Sa polyvalence opérationnelle, combinée à sa fiabilité relative sur l'eau, a assuré sa longévité dans les flottes aériennes jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, où il a continué à être employé pour des missions de liaison et de reconnaissance côtière, consolidant ainsi sa réputation d'hydravion robuste et fiable dans l'histoire de l'aviation générale.