DHC-7 Dash

Résumé

Le de Havilland Canada DHC-7, plus communément désigné sous l'appellation Dash 7, s'inscrit dans la continuité historique d'une lignée aéronautique canadienne prestigieuse, succédant à des modèles emblématiques tels que le DHC-1 Chipmunk, le DHC-2 Beaver et le DHC-6 Twin Otter. Conçu à la fin des années 1960 et commercialisé à partir de 1975, cet appareil représente le dernier grand développement de la série initiale avant les restructurations industrielles majeures qui allaient toucher le constructeur. Le projet visait à offrir une capacité de transport nettement supérieure à celle de son prédécesseur le Twin Otter, passant d'une vingtaine à une cinquantaine de passagers, tout en conservant les qualités essentielles de polyvalence opérationnelle. La production s'est étendue jusqu'en 1988, période durant laquelle la société mère, de Havilland Canada, a connu des changements de propriété significatifs, étant d'abord rachetée par Boeing en 1986 puis cédée à Bombardier. En 2006, le certificat de type a été transféré à Viking Air, qui a depuis réorganisé ses activités sous le nom de De Havilland Canada, perpétuant ainsi l'héritage technique de cet avion régional à turbopropulseurs.

Sur le plan technique, le DHC-7 se distingue par une configuration aérodynamique robuste et une motorisation quadruple qui lui confère une puissance considérable pour sa catégorie. L'appareil est propulsé par quatre turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-50, développant chacun une puissance de 835 kilowatts, soit environ 1120 chevaux-vapeur, ce qui permet de maintenir des performances élevées tout en assurant une redondance sécuritaire appréciable. Les dimensions de l'avion reflètent sa vocation de transport régional : il mesure 24,58 mètres de longueur, possède une envergure de 28,35 mètres et une hauteur de 7,98 mètres, avec une surface alaire de 79,9 mètres carrés. Le poids à vide s'élève à 12 542 kilogrammes, tandis que la masse maximale au décollage atteint 19 958 kilogrammes. Contrairement à certains modèles plus anciens de la gamme, le Dash 7 est entièrement pressurisé, une caractéristique structurelle majeure qui permet d'optimiser le confort des passagers et les performances en altitude. Cette conception intègre également des systèmes de contrôle avancés pour l'époque, facilitant la gestion de la puissance des quatre moteurs et assurant une stabilité optimale lors des phases critiques du vol.

Les capacités opérationnelles du DHC-7 sont définies par sa classification d'avion à décollage et atterrissage courts, ou ADAC, ce qui lui permet d'opérer depuis des pistes courtes ou des terrains difficiles, y compris des aéroports de montagne comme Courchevel. Grâce à sa motorisation puissante et à ses dispositifs hypersustentateurs efficaces, l'appareil peut atteindre une vitesse maximale de 450 kilomètres par heure et un plafond de service de 6 401 mètres, bien que les vols commerciaux s'effectuent généralement autour de 6 000 mètres pour un meilleur compromis entre consommation et confort. Sa portée utile est estimée à 1 296 kilomètres, ce qui le rend idéal pour les liaisons régionales à courte et moyenne distance. La pressurisation de la cabine permet non seulement de voler plus haut que le Twin Otter, mais aussi de réduire la fatigue des passagers et de l'équipage sur les trajets plus longs. Avec une capacité standard de 50 à 54 sièges, le Dash 7 a été largement utilisé par des compagnies comme Air Canada et ses filiales régionales, ainsi que par des opérateurs privés, grâce à sa fiabilité et sa capacité à desservir des infrastructures aéroportuaires limitées sans nécessiter de pistes longues ou de services au sol complexes.